正しい理解と
より良い治療を受けるために 2

椎間板ヘルニアを切除もしくは摘出するのが一般的な方法です。椎間板ヘルニアまでの到達方法として前方法または後方法がありますが、前方法は腹部の臓器が邪魔になり、かつ圧迫をうけている神経組織の確認がしにくいため、現在は後方法が主流となっています。従来からの方法（いわゆるラブ法）では、背中に5－6cmの切開を加え、筋肉を椎弓（ついきゅう）という脊椎の後面から剥離（はくり）し、椎弓間の靭帯を切除し、神経と椎間板ヘルニアを確認し、神経を圧迫しているヘルニアを摘出します。手術の成績は概ね良好であり、9割以上の確率で元の生活に復帰できています。近年は低侵襲手術の進歩により、経皮（けいひ）的髄核摘出術（約5mmの切開）、顕微鏡（3-4 cmの切開）や内視鏡（1-2cmの切開）を使った手術も多くの施設で行われています。低侵襲手術の利点は、皮膚の切開と筋組織の剥離が少ないことにより術後疼痛が少ないことが挙げられます。一方、欠点としては手術手技が難しくなるために手術時間が延長することや、確実性の面でやや劣ることもあります。実際に手術的治療を受けられる場合には、担当の医師からそれぞれの手術方法の利点・欠点と、担当の医師の勧める方法を説明され、十分に理解・納得した上で、手術方法を決定するべきでしょう。

基本的に鍼灸やマッサージ、整体などの漢方や民間療法といわれる行為が、椎間板ヘルニアによる症状、特に下肢の症状に効果があるとは言えません。しかし椎間板ヘルニアが直接関与していない腰痛、たとえば原因が判然としない腰痛（このように脊椎疾患の見当たらない腰痛を非特異的腰痛と呼んでいます）などには効果があるかもしれません。したがってこれらの施設での施術は、実際に短期間のうちに効果が実感できる場合はまだしも、効果が得られないまま漫然と続けることは椎間板ヘルニアに限らず重大な疾患の発見の遅れにつながることもあり、効果がみられない場合には早々に中止し、しかるべき医療機関を受診するべきでしょう。

椎間板ヘルニアは自然治癒が期待できる疾患です。したがって胃や食道の早期癌などと異なり、早期に手術を行う必要はありません。先に述べた保存的治療をまず試してその効果をみるべきです。医学論文上は保存的治療を行った患者さんのうち、手術にまで至った率は２-５割程度と報告されています。しかし例外はあります。それは症状が痛みに留まらず、下肢の重度の麻痺症状（筋力と知覚の低下）や尿閉や尿失禁などの膀胱・直腸障害を伴った場合です。このような場合は、のちに永久的な障害が残る可能性が高いため、早期の手術的治療が望ましいのです。また手術以外の治療では効果が見られず、治療期間が長くなる場合（目安としては数週間から１ヵ月を超える期間）には手術療法が考慮されます。痛みのために仕事や学業に支障を生じる期間が長くなれば、治療に要する期間に留まらず、患者さんのその後の人生の質が大きく損なわれるからです。私の患者さんの一人は、痛みのために（あくまでも本人と家族の弁ですが・・・）大学受験に失敗し、浪人中に手術を受け、翌年見事に東大（！）合格されました。